根室中標津空港から北東へ、車でおよそ10分、徐々に深さを増す緑の中に市街地の名残をみつけたらハリストス正教会はすぐ近くです。大正5年（1916）にともされた祈りの灯と共に日本最初の聖像画家・山下りん作のイコン（聖像画）を守り続ける、美術愛好家にも名を知られる教会です。

 明治期から始まり、国家の近代化と共に進められた北海道の開拓。 屯田兵や移住民が、進取、不屈の精神で新天地におろした鍬の跡が年月をかけて、北海道らしい風景、産業、文化を創造してきました。 でも、そのフロンティアスピリットの前にあったものをご存じでしょうか。やがてやってくる入植者のために、命を危険にさらし、むき出しの野生と対峙して原始林を切りひらいたのは 「ここに来たら2度と生きては帰れない」と恐れられた監獄の囚徒たち。 ふだんは表舞台に出ることのない、もうひとつの開拓史に光をあててみましょう。

 明治期、政府が「富国強兵」をスローガンに欧米列強と並ぶ国家づくりを急ぐ中、その危うさを指摘、政府と対立し自らのキャリアを捨てても、 地方産業に立脚した豊かな国づくりを説いて回ったひとりの薩摩男児がいました。 近代史上脚光を浴びることは少ない隠れた偉人、前田正名。紙のまち・くしろを誕生させ、阿寒の自然保護を後世に約束させたその哲学は、いま、時を超えて共感を呼んでいます。